2011年中國茶葉出口量位居世界第二位，達到32萬噸，數(shù)量和金額都創(chuàng)歷史新高。綠茶是中國主要出口品種，出口對象以周邊國家為主。黑茶以出口蒙古、俄羅斯和西亞為主。中國紅茶則面臨肯尼亞、印度、印度尼西亞等國的激烈競爭，出口數(shù)量和價格徘徊不前。還有少量特種茶在海外奢侈品市場上銷售，比如猴魁茶。總體來說，中國茶葉出口還是以大宗原料出口為主，產(chǎn)品品牌經(jīng)營滯后。中國茶葉流通協(xié)會秘書長吳錫端認為，中國茶葉市場發(fā)展快，企業(yè)非常重視內(nèi)銷市場，安于海外市場現(xiàn)狀。

雖然出口量不小，但中國茶葉在海外的形象和影響力卻并不大。北京農(nóng)學院經(jīng)濟管理學院副教授周云認為，茶葉是中國傳統(tǒng)文化的代表，以茶葉帶動中國文化在海外的推進是非常必要的。只不過現(xiàn)在我們還沒有特別好的推進方法。在國際市場上，中國茶葉多是大宗貿(mào)易，經(jīng)營者不是茶葉生產(chǎn)的主體，多為二手經(jīng)銷商。通過配額和在國外取得特許經(jīng)營等方式主導了中國茶葉的海外經(jīng)營。他們對品牌塑造不熱衷，只追求短期利潤。這對中國茶葉在海外市場上塑造長期的形象沒有幫助。中國的行業(yè)協(xié)會在組織、銷售、行業(yè)內(nèi)管理方面所發(fā)揮的作用不如國外的行業(yè)協(xié)會。北歐的茶葉協(xié)會基本上可代替政府進行決策。中國分散的農(nóng)戶無法進行獨立的國際化運作。

周云認為，中國農(nóng)產(chǎn)品安全問題也非常影響中國茶葉在海外市場的形象。吳錫端表示，目前中國行業(yè)機構(gòu)和企業(yè)也在與國際環(huán)保和產(chǎn)品安全等方面的非政府組織進行合作，比如熱帶雨林聯(lián)盟、公平貿(mào)易組織等，按照它們認證的規(guī)則推廣中國茶葉。

英國“立頓”紅茶并沒有特別好的味道或很突出的特點。但其銷售量占據(jù)了世界紅茶近一半的市場。就是因為它用的是一個品牌而不是地理標志。周云說，中國的龍井茶等都登記了地理標志，但是不能像品牌一樣為我所用。地理標志不具有排他性。經(jīng)常是“一榮不能俱榮，一損一定俱損”。周云認為，中國的茶葉出口不能走量的形式，這樣只會讓我們成為產(chǎn)業(yè)最低端，最后成為全世界的打工者。可以在茶葉中找一些可以成為奢侈品的品種，以有效的管理模式向海外出口。